朝鲜战争一触即发之时，南韩军队在北朝鲜人民军的猛烈攻势下几乎瞬间崩溃，首都汉城也在顷刻间被迫弃守。战地记者在报道中描绘的场景令人心惊：离奇的现象随处可见：南朝鲜士兵骑着军马仓皇撤退，马匹在炮火的惊吓下四处乱窜，蹄声杂乱无章；韩国士兵竟用枪逼迫平民脱去衣物，换上自己的制服以便混入逃难人流，军官们则站在一旁，面无表情，仿佛一切与己无关。
南韩军队的溃败速度之快，远远超出了杜鲁门和麦克阿瑟的预料。然而，这位曾在太平洋战场声名赫赫的五星上将并未如杜鲁门般焦虑，他信心十足地对参谋长阿尔蒙德说道：如果华盛顿不阻挠，我甚至可以把一只手绑在背后，只用一只手就能应付。不久之后，麦克阿瑟被任命为联合国军总司令，他满怀自信地认为，只要美军一出现在战场上，敌军必定闻风丧胆。然而，现实却狠狠给了他一记耳光：美军屡战屡败，第8集团军在沃克指挥下退守至釜山附近，背后是无情的大海，美军已无退路。尽管如此，麦克阿瑟的军事才智仍旧不可小觑。在重新审视了敌我力量后，他毅然不顾众人反对，策划并实施了当时几乎被认为成功率为零的仁川登陆。这一出乎意料的壮举，瞬间扭转了战场局势，并顺利收复了汉城。仁川登陆的辉煌成就使麦克阿瑟名声大噪，杜鲁门也及时送上赞美之词：历史上没有任何军事行动能够与您以空间换取时间的迟滞战相比，也无法与您最终解放汉城的卓越行动相提并论。我向您致敬，并代表国内所有人向您道：‘干得好，干得漂亮！’意气风发的麦克阿瑟随后继续北上，一度逼近鸭绿江边。他曾自信满满地向杜鲁门保证，中国绝不会介入朝鲜战争，甚至狂妄地宣称：若中国军队越过江河，我将让他们遭遇人类历史上最大的屠杀。然而，他的狂妄很快遭到严厉惩罚。志愿军入朝后，通过第一、第二次战役，使美军遭受惨重损失，第8集团军司令官沃克甚至在撤退中身亡。除了战场上的惨败，麦克阿瑟还多次发表令杜鲁门尴尬和愤怒的言论。最终，忍无可忍的杜鲁门以未能全力支持美国和联合国政策为由，将麦克阿瑟解职，任命李奇微接替其职务。1951年4月12日，麦克阿瑟被解职的次日，李奇微抵达东京，亲自会见麦克阿瑟，完成指挥权交接。交接仪式结束后，二人进行了一小时的私人会谈。后来，李奇微在回忆录中写道，麦克阿瑟认为杜鲁门解除其职务，是因为脑子糊涂、思想混乱。然而李奇微自己的看法却截然不同，他断言，真正思想混乱的，恰恰是麦克阿瑟本人。自此，麦克阿瑟逐渐淡出了军界，最终于1964年4月，在医院中与世长辞，享年84岁。
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